Pythéas, l’extraordinaire astronome de Massalia

par Christian Garing, agrégé et docteur en physique

Pythéas, dans la seconde moitié du IV^e avant notre ère, a été le premier, avec pour seul outil un gnomon, à mesurer la latitude de Marseille, et surtout à avoir trouvé l’inclinaison de l’axe terrestre sur l’écliptique. Comment a-t-il fait ?Le but de son voyage était de prouver la rotondité de la Terre ; il raconte que dans ces contrées nordiques, le Soleil ne se couche pas au solstice d’été et que la mer commence à geler…